Det första är såklart vad du har för planer för akvariet, alltså vad du vill ha för typ av fisk. Vill du bara ha några neontetror eller vill du ha större, vackra ciklider? Alla fiskar har olika krav, och ju större akvarium du har desto mer har du såklart att välja på.Den vanligaste storleken på akvarium att börja med är ett så kallat ”startkit” som oftast är på 54L och kommer komplett med all teknik man behöver: pump, doppvärmare och lysrör. (ibland även foder, termometer osv) Detta är en bra storlek att börja med, nanokar under 40L är mycket svårare att få bra balans i och de är egentligen bara gjorda för t.ex. räkor eller snäckor.

Tänk även på att akvariet med allt vatten och grus väger väldigt mycket, så det är viktigt att underlaget verkligen tål det och att det inte är ojämnt eller sviktar. Då kan akvariet spricka, och det är aldrig en rolig upplevelse. Materalet måste även i viss mån tåla fukt, så det inte sväller eller förstörs av detta. Många väljer därför att köpa en rejäl akvariebänk, då vet man att den klarar tyngden. Använd gärna vattenpass för att kolla att den står rakt. Det finns även mattor man kan lägga under akvariet som är bra speciellt om det är ett helglasakvarium (utan aluminiumram).

Uppstart
När du införskaffat ditt akvarium så är nästa punkt placeringen. Akvariet ska stå på ett ställe där det aldrig kommer direkt solljus på det, då detta gör att man får mycket alger i akvariet. Sätt även en timer på lysröret så du kan kontrollera ljustimmarna. Optimalt är 8-10 timmar/dygn, allt över detta gynnar också bara alger. Det går att dela upp dessa timmar om man vill ha tänt lite på förmiddagen och lite på kvällen.

Skölj gruset och placera detta i akvariet, och sedan kan du fylla på vatten. Ideal temperatur att börja på i ett akvarium är 25-26 grader, vilket man ställer in doppvärmaren på, men självklart får man justera temperaturen utefter vad för fisk man kommer att ha i. När vattnet är påfyllt kan du placera dekorationer, dessa ska också sköljas i ljummet vatten innan de sätts i. Observera att om du köpt dekorationer som är konstgjorda och kanske färgade får du ej skölja dessa i hett vatten för då kan ytan förstöras.

Pumpen sätts fast med sugkoppar om du inte har en inbyggd variant, helst nära ytan då ytrörelse syresätter vattnet mer. Pumpen ska alltid vara igång, då den utöver att ge syre till fiskarna även håller vattnet rent och klart. När detta är gjort så ska man gärna ha i t.ex. Easylife Easy Start eller Tetra Aqua Safe. Dessa medel kickstartar en bakteriekultur som gör att vattnet blir ”fiskvänligt” och att filtreringen kommer igång på rätt sätt. Medlet tar även bort tungmetaller i vattnet, skyddar fiskarnas slemhinnor och gör att vattnet blir kristallklart. Flaskorna måste skakas innan, och när du har i det kommer vattnet bli grumligt i ca 1 dag. Detta är fullt normalt. Har du tålamod för detta så ska gärna akvariet stå igång 4-7 dagar innan du släpper i fisk så att bakteriekulturen hinner balanseras upp.

Städning
Städning är väldigt viktigt och ska inte skjutas upp eller slarvas med. Akvariet kan se relativt rent ut, men ändå vara direkt farligt för fiskarna. Dåliga vattenvärden (framförallt nitrit och nitrat som blir av matrester och avföring) kan komma snabbt och leda till massdöd i akvariet. Många väljer därför att göra regelbundna vattentester av vattnet. Vattentester finns som både dropptester för specifika tester, och stickor som mäter mycket på samma gång. Det bästa är att använda dropptester, då de är mer exakta. Detta är väldigt bra att göra då man ofta hinner se att värdena börjar gå åt fel håll och göra något åt det innan det går för långt.

I regel så ska ett 54L akvarium städas ca 1 gång per vecka. Mindre nanoakvarium behövs ibland ännu oftare, medans t.ex. ett 450L kanske räcker med varannan månad. Observera att allt är beroende på hur mycket fisk du har i och hur du sköter ditt akvarium. Ju mer fisk desto mer smuts vilket också resulterar i mer städning.

Man ska aldrig tömma hela akvariet och koka grus osv. Detta förstör balansen och tar även bort de bra bakterierna. Man gör istället delvattenbyten, där man tar bort ca 1/3 av vattnet (räcker oftast med 1/4). Då använder man sig av en så kallad slamhävert, som är en slang med ett plaströr i ena änden. Du kör ner i gruset och får med smutsen/matresterna upp, (den måste först hävas igång så du får vattenflöde i slangen till t.ex. en hink på golvet). Gå igenom hela botten, lyft på dekorationer om det behövs. Låt dock växterna vara ifred så du inte förstör rotsystemet. Pumpen stängs bara av vid städning. Då plockar du ut filtermaterialet och sköljer ur det tills vattnet blir klart. Även viktigt att öppna själva pumphuvudet och ta ut rotorn och göra rent därinne. Annars slemmar det igen vilket leder till att vattenflödet minskar. Doppvärmaren får aldrig komma över vattenytan, så stäng av den vid städning om det behövs. Kommer den över ytan så kan den överhettas, och vid kontakt med vatten igen explodera.

Rutorna kan behöva skrapas om du har lite alger. Antingen köper man en algskrapa. Disksvamp kan repa glaset (i varje fall den grova sidan). Tänk också på om ni använder disksvamp att vissa har redan medel på sig, vilket kan vara farligt för fisken. En del använder en algmagnet som man drar längs glaset. Ha dock koll på dessa så de inte börjar repa glaset när de blir lite slitna.